Le marron est une couleur qui n’est ni primaire, ni secondaire, ni tertiaire : il n’a donc pas de couleur complémentaire.

Couleur chaude, le marron est généralement défini comme une couleur peu lumineuse qui s’efface au profit des autres couleurs. Il sert notamment de variante au noir lorsque celui-ci est trop présent.

On le voit partout dans la nature, aussi bien dans le règne animal que végétal. Il existe de nombreuses nuances de marron : sépia, auburn, brun, rouille, cuivre, fauve, etc.

Tout comme le gris, on ne retrouve pas le marron dans les couleurs définies pas la synthèse soustractive (approche physique pour définir les couleurs), ni par la synthèse additive (approche picturale pour définir les couleurs) : en effet, il est le résultat du mélange d’une couleur primaire et secondaire selon la synthèse additive, et il ne peut pas être vu sur un spectre de lumière car il n’existe pas de longueur d’onde marron selon la synthèse soustractive.

Il est donc délicat à fabriquer mais on peut l’obtenir avec les mélanges bleu/orange, vert/rouge, mais aussi violet/jaune.

Cependant, il est plus simple de se procurer du marron sous la forme de pigments naturels, car ils sont ceux qui existent en plus grand nombre : la terre d’ombre naturelle, la terre de Sienne naturelle, le brun momie, le bistre, ou encore la terre de Cologne…

Le marron fait partie des couleurs classiques en peinture, à travers de très nombreux mouvements artistiques. A la fin du 20ème siècle, il devient tendance dans la mode, avec des créateurs qui osent se servir de cette couleur autrefois utilisée uniquement dans les champs.