A barna nem tartozik sem az elsődleges, másodlagos, sem pedig a harmadlagos színekhez, éppen ezért komplementer színe sincs.

A barna egy meleg szín, amit általában elég tompának, unalmasnak tartanak, és elvész a többi szín javára. Általában a fekete egy verziójaként használják, ha az túlságosan uralkodó lenne.

Mindenhol látni a természetben és az állatvilágban, növényvilágban. Számos árnyalata van: szépia, gesztenyebarna, rozsdabarna, réz, őzbarna, stb.

A szürkéhez hasonlóan a barna sincs a színek között sem a szubtraktív rendszerben (a színek megközelítésének fizikális formája), sem az additív rendszerben (piktoriális megközelítése a színek definiálásának): ez egy primér és egy szekundér szín összeadásából keletkezik, és nem lehet látni a fény spektrumon, mivel nincs barna hullámhossz a szubtraktív rendszer szerint.

Következésképpen ügyesen, de létre lehet hozni kék/narancs, zöld/piros, illetve lila/sárga keverésével. Ugyanakkor viszont egyszerűbb barnát természetes pigment formájában kinyerni, mivel nagy mennyiségben van jelen: természetes umbraföld, sienna föld, Caput Mortuum, mangánbarna, stb.

A barna egy klasszikus szín a festészetben, amely számos művészeti hullámban előfordul. A 20. század végén lett divatos a designerek által, akik már nem csak a mező színeként használták.