Roșul este o culoare primară. Principala sa culoare complementară este verde.

Culoare caldă, roșu dă forță, pasiune sau incandescență creațiilor. Este o culoare care stă la baza tuturor creațiilor, în special a celor care înfățișează oameni. Sinonim atât pentru forță cât și pentru feminitate, dualitatea acestei culori o face universală.

Roșu este o culoare esențială pentru artiștii din orice orizont, atât pentru utilizări figurative (cum ar fi reprezentarea naturii sau corpul uman), cât și pentru utilizări abstracte (cum ar fi reprezentarea unei energii sau a unei emoții).

Folosit foarte des, roșul acoperă o paletă mare de nuanțe: vermilion, stacojiu, roșcat, grena, violet pur etc.

În spectrul de culori, roșu este prima culoare, deoarece se află la limita inferioară a spectrului solar vizibil, apoi radiațiile se mută în infraroșu

În pictură, roșu este o culoare dificil de produs, deoarece implică amestecarea mai multor culori secundare (violet, portocaliu și magenta). Este mai ușor de găsit sub formă de pigmenți naturali, cum ar fi șofranul, oxidul de fier sau insectele. Într-adevăr, la fel ca negru și maro, găsim roșu în peșterile paleolitice, cum ar fi Chauvet.

Asocierea acestei culori cu clasa muncitoare este recurentă în secolele XX și XXI: într-o acțiune socială angajată, artistul Raphael Juillard a prezentat o mie de pânze roșii la FIAC 2005 ( Târgul de Arta Contemporana – eveniment care se desfășoară anual la Paris). Pânzele au fost externalizate în China și semnate de cei care le-au pictat. .