紫は二次色で、その主な補色は黄色です。

概して寒色に分類されますが、絵画では紫は寒色と暖色を混ぜて作られるので、配合割合によって暖色にも寒色にもなります。

暗い紫色は「熱さ」を感じさせ、明るい紫色は逆に冷たい印象を与えます。紫にはライラック（薄紫）、モーブ（藤紫）、プラム（濃い赤紫）といった種類があります。

紫は自然界（果物、野菜、鉱物、植物など）に天然に存在する色です。

可法混色（物理的アプローチ）によれば、紫は三次色で、青と赤の混合色であるマゼンタに、青を加えて混ぜると紫になります。白色光をプリズムで分光させると、スペクトルの最後に現れるのが紫です。絵画では減法により青と橙を混ぜて紫にします。

バイオレット（紫）と呼ばれるようになったのは18世紀で、ニュートンが太陽光スペクトル上のマゼンタと青の中間の色を「紫」と名付けました。

古代美術ではあまり使われませんでしたが、20世紀の終わり頃から、特にストリートアートや装飾美術で頻繁に使用されるようになりました。

アーチスト、イザベル・コリン・デュフレーヌはアンディ・ウォーホルの助言を受けて「ウルトラ・バイオレット」という別名を名乗り、紫のかつらを着けるなど、紫を贅沢に身にまとってこの色への愛着を表現しました。